画家钱新明多年痴迷用画笔表现民俗。他说，过了腊八就是年。

腊月二十四，掸尘扫房子。掸尘，起源于古人驱除病疫的一种宗教仪式。“尘”与“陈”谐音，掸尘有“除陈迎新”的涵义，用意是要把一切“晦气”统统扫出门。

欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春。大扫除这天，兴化人清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫前庭后院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。兴化人掸尘会用特制的鸡毛掸，在长长的竹竿一头绑上七彩的羽毛，竹竿长，才能掸到屋顶的积尘和蜘蛛网。

腊月二十四还是小年夜。这天，兴化人要“送灶”。灶王爷是家神，护佑全家安宁。“送灶”就是将旧的灶王爷神像撕下、烧毁，在除夕这天，再贴上新的灶王爷神像，以示“接灶”。

“送灶”这天，要合家团聚吃送灶饭，饭是白糖拌糯米，菜是芹菜豆腐。糖是希望灶王爷上天陈情时甜言蜜语，芹菜寓意“勤”，表明主人勤劳勤快的生活态度。古老习俗里，煮灶饭的糯米锅巴，暴晒后要收起来，留在立夏煮水吃，整个夏天就不会拉肚子了。

钱没钱，干干净净过年。老习俗里，腊月二十四后，兴化人就要做好个人卫生了。

辞旧迎新，当然要从“头”开始。理发店在这段时间里会增加帮手，带晚营业，给男人们“剃元宝头”。旧时代的女人们，则有登门服务的“扯元宝脸”，绞面修眉。浴室，也会提前张贴公告，上涨澡金，迎来络绎不绝洗“元宝澡”的顾客。

这项传统至今还保留在部分农村地区。大年三十，把家前屋后打扫干净，再用白纱布或小竹篓装白石灰，往地上印上一个个圆圆的“元宝墩”。

    据《吕氏春秋·季冬纪》记载，古人在新年的前一天，击鼓驱除“疫痨之鬼”，成功后大家一起聚餐庆贺道喜，由此形成了除夕吃年夜饭的习俗。古代的年夜饭有驱邪、逐疫、健身的作用。兴化人喜欢在年夜饭的餐桌上上一道八宝饭，它是用糯米、莲子、蜜枣、桂圆、薏仁等食材做成，糯米御寒滋补，桂圆安神补血，薏仁健脾补肺。